Vingt-deux buts en vingt-deux matchs de Coupe du monde. Aucun joueur n’avait jamais fait mieux dans l’histoire du tournoi. Et pourtant, Kylian Mbappé n’est pas le favori des bookmakers pour le Ballon d’Or 2026, dont la cérémonie se tiendra le 26 octobre au London Palladium.
Cette 70e édition quitte Paris pour la première fois en soixante-dix ans. Le symbole a été abondamment commenté en France. Le vrai sujet est ailleurs : la Coupe du monde a rebattu toutes les cartes.
La règle du jeu : une période, pas une année
Le vote porte sur la saison 2025-26, du 1er août 2025 au 31 juillet 2026. Le Mondial disputé en juin et juillet entre donc pleinement dans le périmètre — et c’est ce qui rend cette édition si ouverte.
La liste des 30 nommés a été dévoilée le 8 septembre. Ousmane Dembélé, lauréat 2025, remet son titre en jeu.
Le PSG bat un record
Dix joueurs du Paris Saint-Germain figurent parmi les 30, un record pour un club, après les neuf de l’an dernier. Parmi eux Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Achraf Hakimi et Vitinha.
Cinq Français sont nommés : Mbappé au Real Madrid, Dembélé au PSG, Michael Olise au Bayern, William Saliba à Arsenal et Dayot Upamecano au Bayern. Deux absences font débat : Désiré Doué et Bradley Barcola.
À l’autre bout du spectre, Lionel Messi décroche à 39 ans sa dix-septième nomination, deuxième total de l’histoire derrière les dix-huit de Cristiano Ronaldo.
Le dossier Mbappé
Les chiffres plaident fort. Soulier d’or du Mondial 2026 avec 10 buts, contre 8 en 2022 — il est le seul joueur à avoir remporté deux fois cette distinction. Derrière lui, Messi avec 8 buts et Bellingham avec 7.
Son total de 22 buts en 22 matchs de Coupe du monde fait de lui le meilleur buteur de l’histoire de la compétition. À 27 ans.
Le problème tient en une phrase : il n’a pas gagné. Et le Ballon d’Or, depuis quelques éditions, récompense d’abord les vainqueurs.
Six champions du monde dans la liste
L’Espagne a remporté la Coupe du monde le 19 juillet au MetLife Stadium, 1-0 contre l’Argentine après prolongation, sur un but de Ferran Torres à la 106e minute, devant 80 663 spectateurs.
Rodri a été élu meilleur joueur du tournoi, Unai Simón meilleur gardien, Pau Cubarsí meilleur jeune. Six champions du monde espagnols figurent parmi les 30 nommés, ce qui pose un problème arithmétique à leurs propres supporters : les voix risquent de se disperser.
Ce que disent les bookmakers
Harry Kane est donné favori, devant Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia. Le Géorgien du PSG a inscrit 10 buts et délivré 7 passes décisives en 16 matchs de Ligue des champions — une statistique qui pèse lourd auprès des votants européens.
Le scénario le plus probable reste toutefois celui d’un vainqueur espagnol. Rodri coche toutes les cases : le titre mondial, la distinction de meilleur joueur du tournoi, et une saison de club sans fausse note.
Le tournoi qui a tout changé
Le Mondial 2026, élargi à 48 équipes, a battu le record d’affluence de l’histoire de la compétition : 5 048 079 spectateurs au total, soit 64 719 par match en moyenne.
Ce format élargi avait ses détracteurs. Les chiffres leur ont donné tort sur le terrain de la fréquentation, sans trancher le débat sur la qualité sportive d’une phase de groupes allongée.
Les trophées annexes, à ne pas négliger
La soirée du 26 octobre ne se limite pas au trophée principal. Le Kopa récompense le meilleur joueur de moins de 21 ans, le Yachine le meilleur gardien, et le Ballon d’Or féminin clôt traditionnellement la cérémonie. S’y ajoutent les distinctions de club de l’année et d’entraîneur.
Aucun de ces lauréats n’était connu au moment d’écrire ces lignes. Une candidature s’impose pourtant d’elle-même chez les jeunes : Pau Cubarsí, élu meilleur jeune de la Coupe du monde à 19 ans, part avec une longueur d’avance que peu de saisons de club peuvent combler.
Comment se fera la décision
Le corps électoral du Ballon d’Or reste composé de journalistes, à raison d’un par pays classé par la FIFA. C’est cette structure qui explique pourquoi les performances en Coupe du monde pèsent davantage que les statistiques de championnat : un votant chilien ou vietnamien a vu le Mondial, pas forcément trente matchs de Liga.
Ce mécanisme joue contre Mbappé. Son exploit statistique est éclatant, mais il est associé à une élimination en demi-finale et à une petite finale perdue 6-4 contre l’Angleterre — une affiche que le monde entier a regardée.
Il joue en revanche pour Rodri, dont la distinction de meilleur joueur du tournoi constitue précisément le genre d’argument qu’un votant retient six mois plus tard.
Rendez-vous le 26 octobre à Londres. D’ici là, une chose est acquise, quel que soit le vainqueur : le joueur qui détient le record de buts en Coupe du monde n’aura pas gagné le Ballon d’Or l’année où il l’a établi. Le football réserve ce genre d’ironies aux plus grands.
